“侨批档案”入选《世界记忆名录》

新加坡华侨林元余寄给福州南台三保街林细俤的侨批，上面印有啤酒的广告

水客

最早递送侨批的经营者

这些侨批是如何传送的呢？据介绍，19世纪中叶，随着海外华侨华人汇寄侨批需求的增多，催生了一个专门传递侨批的行业，而最早的经营者就是“水客”。

据省档案馆相关人员介绍，“水客”就是往来国内外，以收揽和解付批款为主要职业的人。他们远渡重洋，四海为家，倚水而生，故称为“水客”。“1848年至1907年间，仅福建永春县一地从事水客经营的商人就有29家。”据介绍，对于当时而言，这些“水客”不仅得熟悉侨居地和家乡两地的环境，还得有良好的个人信用、人脉关系。

“水客”多以寄宿的客店作为收集侨批的据点，他们将华侨信款带回国内亲手交给侨眷，或是先用所托批款采购货物回乡，待出售后再将原款及批信交给侨眷。“水客”须取得收款人的回信，并将它带给汇款人才算完成整个作业。

随着侨批递送量不断增长，随后产生了完善的侨批经营机构——批局，而现代邮局、金融机构的出现也促进了侨批业的发展。20世纪70年代，侨批业归口银行统一办理。