植物界的“活化石”，1500万年前的漳浦琥珀里有重大发现

记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中、德古生物学者在约1500万年前的福建漳浦琥珀中发现一朵绽放的银缕梅花朵。这是迄今发现的首例银缕梅花朵化石。与它的现生“后代”不同，这种新发现的远古银缕梅生活在热带雨林中。

现代银缕梅图片。（中国科学院南京地质古生物研究所供图）

银缕梅是从远古生存至今的被子植物，也是我国特有的珍稀野生植物，被称为植物界的“活化石”。它树态婆娑，枝叶繁茂，早春盛开时花药鲜红，秋叶又斑斓多彩，是著名的园林景观树种，具有很高的观赏价值。

此次在漳浦琥珀中发现的银缕梅花朵，是一朵保存完整的小型雄花。与现代的银缕梅雄花类似，这朵远古银缕梅没有花瓣。花朵由一对突出的苞片支撑，包含12枚雄蕊，每枚雄蕊有一个纤细的花丝和一个细长的花药。经过形态学研究和对比，科研团队将这种新发现的远古银缕梅命名为志炎银缕梅，以致敬我国古植物学家、中国科学院院士周志炎对古植物研究作出的卓越贡献。

漳浦琥珀中的志炎银缕梅雄花，比例尺1mm。（中国科学院南京地质古生物研究所供图）

领导此项研究的南京古生物所研究员史恭乐介绍，此次研究中，科研团队还对银缕梅古植物群的分布进行了统计分析。结果显示，与现代银缕梅零散分布于我国江苏、安徽等地的亚热带常绿和落叶阔叶混交林不同，在约2300万年前至约500万年前，银缕梅曾广泛分布于亚洲和欧洲。

“此次新发现的志炎银缕梅，甚至生活在约1500万年前的热带雨林中，说明这一时期银缕梅种群一度繁盛。一朵小小的银缕梅花朵揭示出远古至今银缕梅生存环境的变迁，也为我们进一步研究这种植物‘活化石’的兴衰提供了新的材料。”史恭乐说。

相关成果近日刊发于国际生物学期刊《系统学与进化杂志》。